¿Qué es la artritis reumatoide?

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad inflamatoria crónica, de origen autoinmune, es decir, que tus propias células, las que deberían defenderte, reconocen erróneamente tus propios tejidos como si fueran extraños y los atacan. Principalmente atacan a tus articulaciones, provocando hinchazón, sensación de estar calientes y muy sensibles. Es una enfermedad progresiva y, si no está controlada, puede provocar destrucción del cartílago y del hueso 1 lo que provoca una discapacidad que se incrementa con el tiempo 2 y puede reducir la expectativa de vida 3 .

Características principales de la artritis reumatoide:

• Articulaciones hinchadas, calientes y sensibles de forma simétrica (ambas muñecas, ambas rodillas).

• Es más notorio e intenso por las mañanas 4 .

• La hinchazón puede ocasionar destrucción del cartílago, del hueso y otras estructuras articulares 1,4 .

• Ocasiona dolor crónico 4 .

• Deformidad de las articulaciones 4 .

• Discapacidad para realizar las actividades cotidianas, como sostener cosas con las manos, subir o bajar escaleras o levantarse de la cama 1 .

• Después de estar en reposo, tus articulaciones se sienten rígidas, entumecidas, se siente fatiga sin causa aparente, se produce una elevación de la temperatura corporal sin llegar a ser fiebre, puedes sentir presencia de bolitas o nódulos entre las articulaciones de tus manos 1 .

¿Cómo sospechar si mi dolor de articulaciones puede ser artritis reumatoide?

Te enlistamos aquí algunos de los síntomas que pueden indicar que el dolor articular es sospechoso de ser artritis reumatoide 5 .

1. Si el dolor o la rigidez de tus articulaciones las has tenido por más de un año.

2. Si las articulaciones de tus manos se sienten rígidas por las mañanas, entumecidas por más de 60 minutos.

3. Si tienes dificultad para cerrar el puño o disminución de la fuerza.

Es importante que no te automediques, ya que podrías estar favoreciendo que tu enfermedad avance. Acude a tu médico y él te ayudará a llegar al diagnóstico correcto, te realizará un examen físico minucioso y quizá solicite estudios para comprobar si es artritis reumatoide y así proporcionarte un tratamiento adecuado 5 .

• Los síntomas de la artritis reumatoide suelen empeorar en la mañana por más de 30 minutos y el dolor y la rigidez matutinos tienden a mejorar con la actividad a lo largo del día 4 .

• La artritis reumatoide puede ocasionar dolor en los músculos, pérdida de peso y, en algunos casos, depresión 4 .

La artritis reumatoide puede cursar al mismo tiempo con otras enfermedades, como debilidad en los huesos o la osteoporosis. Puede afectar también al corazón, al hígado, los vasos sanguíneos o a los pulmones 2 .

¿Qué causa la artritis reumatoide?

La causa exacta se desconoce, pero se han encontrado varios componentes, como el factor genético, interacción o agresión del medio ambiente 5 , ser mujer 3 e infecciones 5 (cuadro 1).

¿Cuáles son los factores de riesgo para padecer artritis reumatoide?

Los factores de riesgo bien identificados (cuadro 2) son:

• Antecedentes familiares cercanos con artritis reumatoide incrementan 3.9 veces el riesgo de desarrollar artritis reumatoide 5 .

• Tabaquismo 5 .

• Presencia de hormonas femeninas 5 .

La forma de detener el curso de la artritis reumatoide es, por un lado, identificando los síntomas de forma temprana, es decir, antes de que causen dificultad para realizar las actividades cotidianas 4 y, por otro, el inicio temprano del tratamiento 5 . El médico reumatólogo te indicará qué tratamiento es el mejor para ti, no solo farmacológico sino integral para preservar la función de tus articulaciones y mantener tu función y calidad de vida 4 .

Recuerda que cuando un paciente tiene artritis reumatoide y no recibe el tratamiento apropiado, a los 3 años del diagnóstico, el 20-30% de ellos llegan a tener una discapacidad permanente 6 .

Bibliografía

1. Lin YJ, Anzaghe M, Schülke S. Update on the Pathomechanism, Diagnosis, and
   Treatment Options for Rheumatoid Arthritis. Cells. 2020;9(4):880.

2. McInnes I, Schett G. The pathogenesis of rheumatoid arthritis. NEJ of Medicine.
   2011;365:2205-19.

3. Radu AF, Bungau SG. Management of Rheumatoid Arthritis: An Overview. Cells.
   2021;10(11):2857.

4. Littlejohn, Monrad S. Early diagnosis & treatment of rheumatoid arthritis. Prim Care
   Clin Office Pract. 2018;45:237-55.

5. Van der Woude D, van der Helm-Val Mil A. Update on the epidemiology, risk factors,
   and disease outcomes on arthritis rheumatoid. Best Practice & Research Clinical
   Rheumatology. 2018;32:174e187.

6. Gamero G. Artritis reumatoide, epidemiología, fisiopatología, criterios diagnósticos y
   tratamiento. Revista de Medicina e Investigación. 2018;6(2):53-61

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